本書分為三個部分，講述了16-19世紀全球范圍內(nèi)人口遷移的歷程，以及伴隨著人口流動而來的，相關國家對移民和邊境的管控。作者認為，在18世紀之前，跨區(qū)域的遷移活動具有一定的民間自發(fā)性，且規(guī)模較小，因此尚未正式進入政府管理的范疇。19世紀，隨著移民潮的壯大，尤其是亞洲移民數(shù)量的增長，不論是中國、日本、印度等遷出國，還是美國、英聯(lián)邦等遷入國，都發(fā)展出一套移民管理和邊境管控措施，來規(guī)范遷移過程。