西域是古代中西交通和經(jīng)濟(jì)文化交流的樞紐，世界上比較重要的宗教幾乎都在此流行過(guò)，最早是原始宗教，并發(fā)展為其高級(jí)形式薩滿教，后來(lái)相繼又有祆教、道教、摩尼教、景教、伊斯蘭教。這里也是佛教最早傳播的地區(qū)之一，在長(zhǎng)達(dá)近1500 年的漫長(zhǎng)歲月中，西域佛教經(jīng)歷了傳入、發(fā)展乃至沒(méi)落的過(guò)程，對(duì)西域的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等各領(lǐng)域都產(chǎn)生過(guò)巨大的影響。
西域諸國(guó)的音樂(lè)舞蹈藝術(shù)都很發(fā)達(dá)，對(duì)內(nèi)地有很大影響。十六國(guó)時(shí)期的前秦國(guó)主苻堅(jiān)，派呂光平龜茲，將一大批龜茲樂(lè)舞伎人帶回中原，從此揭開(kāi)了龜茲樂(lè)舞大規(guī)模東傳的序幕。北周武帝曾娶突厥阿史那公主，隨嫁而來(lái)的有一批龜茲音樂(lè)家，著名的有蘇祗婆、白明達(dá)、白智通等。蘇祗婆在中原傳播了龜茲“五旦七聲”樂(lè)律，對(duì)中國(guó)音樂(lè)的發(fā)展起到了歷史性的作用。在北周、隋、唐宮廷樂(lè)部里，《龜茲樂(lè)》為西域諸樂(lè)部之首，在中原有巨大的聲望。
此外，高昌地區(qū)音樂(lè)舞蹈藝術(shù)也很發(fā)達(dá)�！陡卟龢�(lè)》在唐宮廷樂(lè)部里也是重要的一部，但規(guī)模比《龜茲樂(lè)》要小些�！陡卟龢�(lè)》使用的樂(lè)器有：豎箜篌、曲項(xiàng)琵琶、五弦琵琶、排簫、觱篥、橫笛、腰鼓、羯鼓、雞婁鼓、答臘鼓和銅角等。
隋文帝時(shí)教坊機(jī)構(gòu)設(shè)立七部樂(lè)，其中四部即天竺伎、安國(guó)伎、龜茲伎、文康伎都是西域樂(lè)舞。后來(lái)又增加了兩部西域樂(lè)舞即康國(guó)伎和疏勒伎。
在龜茲壁畫(huà)里也有很多場(chǎng)景是表現(xiàn)樂(lè)舞的，不僅有佛傳故事里表現(xiàn)佛出家之前宮廷生活的歌舞場(chǎng)面，還有專門的向佛歌贊的供養(yǎng)壁畫(huà)，其中最主要的是佛涅槃時(shí)的歌贊供養(yǎng)壁畫(huà)，通常繪出大群飛天、伎樂(lè)天，場(chǎng)面壯觀、氣氛肅穆。
此外，伎樂(lè)圖在高昌、龜茲的石窟壁畫(huà)中占有很大比重，僅樂(lè)器就達(dá)24 種之多。著名的克孜爾第38 窟“天宮伎樂(lè)”是龜茲壁畫(huà)樂(lè)舞場(chǎng)面的代表。高昌柏孜克里克石窟壁畫(huà)，不僅有反映佛教寺院組成的樂(lè)舞團(tuán)體，而且還有為國(guó)王宮廷演奏的樂(lè)隊(duì)。唐代高昌地區(qū)樂(lè)舞形式多種多樣，而且深入民間，廣為流傳。
龜茲樂(lè)舞在西域乃至整個(gè)唐朝具有特殊的地位，帶有明顯的宗教色彩，當(dāng)時(shí)西域流行的佛教配樂(lè)舞蹈假面舞，共有21 位樂(lè)舞伎，樂(lè)隊(duì)由8 人組成，前面是兩個(gè)兒童抬一面大鼓，一位鼓手正舞槌擊鼓，其后是彈豎箜篌者、彈鳳首箜篌者、吹排簫者、擊鞀鼓和雞婁鼓者、吹銅角者。樂(lè)手們的裝束完全是龜茲世俗男子的形象，舞蹈者和兩個(gè)獨(dú)舞者都頭戴假面具，身著甲胄般的彩色服裝。面具形象有披肩方巾的英俊武士、盔冠長(zhǎng)須的威武將軍、豎耳勾鼻的鷹頭、渾脫尖帽的人面和戴兜狀帽子的老者以及猴子等。
佛教樂(lè)舞和壁畫(huà)中的樂(lè)舞場(chǎng)面反映的是人們想象中的佛國(guó)天堂的情景，使人們更容易受到佛的教化，而敬佛禮佛。
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