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獻給我的家人，

你們想告訴我除了擺弄恐龍之外，生活中還有別的精彩。

但確實沒有。

前 言

恐龍是史前生物蕞突出的象征。這些超棒的古代動物把我們的好奇心填塞得超負荷，也幫我們體會并明白了一個道理：這世界遠不止我們今天在身邊看到的一切。我們在化石遺存中發(fā)現(xiàn)了恐龍和其他早已消失在時間深處的生靈，它們告訴我們：地球之上，生命短暫；我們也全都置身于一則悠遠浩瀚的故事之中，那就是生命的演化。

我們著實醉心于恐龍，尤其是小的時候。看到有一頭三輛校車那么長的長頸巨獸，或是有著能咬碎骨骼的巨齒、與今天的任何活物都截然不同的龐然捕食者 ，真是令人無比著迷 。在許多方面 ，恐龍都似乎神奇到不可能存在，簡直可以刻畫成漫畫里的超級英雄。然而它們確實又是真實的。我們通過許多方式了解恐龍，包括書籍、玩具、電影和電視，而蕞重要的還要數(shù)博物館，在那里我們可以親眼見到恐龍骨架，偶爾還能摸一摸它們的骨骼。對許多人而言，恐龍是他們?nèi)松�的第一堂科學課，也是一道獨特的發(fā)現(xiàn)之門，讓年輕且好奇的頭腦能問出為什么來 ：為什么恐龍生活在那么久以前？為什么滅絕了？為什么一些恐龍那么大？雖然許多人長大后走出了所謂的恐龍迷戀期，但我們對這些非凡動物的欣賞卻從來不曾消失，對過去的熱情也一直保存到當下。

如今似乎走到哪里都能看見恐龍。比如當我走在超市的冷凍食品區(qū)時，就會有一只面容友善的恐龍勸我買下那盒冰棒。再掃一眼生日卡片區(qū)，有十種不同的恐龍主題卡向我回看，上面往往畫了一只齜牙大笑的大恐龍，或是一個關(guān)于小短手暴龍的笑話�，F(xiàn)在恐龍在時尚珠寶、時裝、家裝、電視廣告等許多領(lǐng)域依舊和往日一樣時髦，連球隊都拿它們當吉祥物。我們迷戀與恐龍有關(guān)的一切，這份迷戀絕不會消失。

坦白說，對于這些恐龍花絮，我可能比旁人更在意些，因為我就是那種迷上恐龍之后再也沒有長大的孩子。如今的我已經(jīng)實現(xiàn)了兒時的夢想，成了一名古生物學家，從事著這門研究恐龍、化石及生物演化的工作。古生物學家常被錯認為考古學家，其實后者研究的是人類的歷史及史前史，偶爾會給貼上奪寶奇兵的標簽。我們做古生物學的即使不被錯認，也會被問：哦，就像《老友記》里的羅斯？聽別人提起《侏羅紀公園》也是免不了的。如果你剛就在這么想也沒關(guān)系，如今我們都已經(jīng)習慣了。

對我來說，蕞激動人心的體驗，莫過于第一個將一具上億年前的恐龍骨架從它的巖石墳?zāi)怪型诔鰜�，或是明白自己發(fā)現(xiàn)了一種新恐龍，可以用自己的名字命名了。在時間長河中的那短短一瞬，你是全世界唯一知道這一點的人。當然，科學發(fā)現(xiàn)的非凡體驗并非古生物學家所獨有，因為任何人都可以發(fā)現(xiàn)一塊化石只要你懂得去哪里找。

不妨想象，每一次關(guān)于恐龍的發(fā)現(xiàn)都是一幅龐大復雜的拼圖中小小的一塊，而這幅拼圖在盒子上的完整圖案早已遺失。古生物學家不得不從這些細小的恐龍殘片著手，為古代的恐龍世界拼湊出一幅更大的圖景。過去30年來，我們對這幅拼圖的理解已經(jīng)發(fā)生了巨變。新發(fā)現(xiàn)總會帶來新知識，變動不居正是科學的奇妙本質(zhì)。

在這本書里，我結(jié)合恐龍發(fā)現(xiàn)方面的豐富歷史和蕞新研究，精心寫成十章內(nèi)容，介紹了關(guān)于恐龍你需要知道的方方面面的基本情況。在這趟穿越上億年的大型旅程中，你將會了解恐龍生活的時代、場所，它們是如何交配繁衍的，它們曾經(jīng)的至高地位又是在何時一落千丈的。本書將引導你對恐龍科學投來興奮的一瞥，這門科學會為你呈現(xiàn)一個鮮活的、隨著新發(fā)現(xiàn)不斷改寫的古代世界，它時時拓展著我們的知識，讓我們了解那些曾經(jīng)行走于地上的蕞壯麗的動物。