貨幣史是歷史的一部分,研究貨幣史,目的是幫助理解歷史。中國的貨幣史,是值得我們研究的,因為中國的貨幣有悠久的歷史,并發(fā)展成一種獨立的貨幣文化。世界上真正獨立發(fā)展出來而長期保持其獨立性的貨幣文化是極少見的。
本書從上古時代使用的貝幣寫起,以近代銀元、紙幣為結(jié)點,清晰、詳細地梳理了中國自有交換、買賣以來,錢幣變更的歷史,其中也大量提及古代中國的政治、經(jīng)濟、文化等其他方面的歷史。
貨幣史是歷史的一部分,研究貨幣史,總的目的是為幫助我們理解歷史。
中國的貨幣史,是值得我們研究的,因為中國的貨幣,有悠久的歷史,它發(fā)展成為一種獨立的貨幣文化,而且同其他一些國家和民族也有相互影響。
有些國家,如巴比倫和埃及,其文化是比中國早,可是到現(xiàn)在為止,還沒有發(fā)現(xiàn)遠古的貨幣。近百年來,英法等帝國主義國家的考古家,曾不斷在那些地區(qū)挖掘,把各種各樣的古物都挖出來了,盜劫了出土的古物,并運回他們本國,在不列顛博物館和羅浮宮博物館陳列出來,只是沒有挖到遠古的貨幣,沒有挖到公元前8世紀以前的錢幣。而錢幣之為物,和其他古物不同:第一它必定是堅固不易毀滅的,這是金屬貨幣的一個優(yōu)點;第二它必定是數(shù)量很多的,因為人人要用它;第三它必定是散布很廣的,因為各地都要用它。所以只要古代使用過錢幣,一定會被發(fā)現(xiàn)。反過來說,如果這么多年來沒有發(fā)現(xiàn)巴比倫和埃及古代的錢幣,我們是否可以認為,它們在公元前8世紀以前還不曾鑄造錢幣。西方最早的錢幣,是公元前7、8世紀時小亞細亞的里底亞所發(fā)行的。這是中國周定王的時候,當時中國已經(jīng)有錢幣了。
按照中國的傳說,中國貨幣的起源,已有四五千年的歷史!豆茏印氛f:湯以莊山之金鑄幣,禹以歷山之金鑄幣。司馬遷說:高辛氏以前就有龜貝金錢刀布。班固說:神農(nóng)氏的時候,就有金刀龜貝。鄭樵甚至進一步說:太昊氏、高陽氏謂之金,有熊氏、高辛氏謂之貨,陶唐氏謂之泉,商人、周人謂之布,齊人、莒人謂之刀。這些人雖然言之鑿鑿,卻是沒有根據(jù)的。近代的發(fā)掘,使我們知道:在傳說中的黃帝和高辛氏的時代,我們的祖先還不會使用金屬,哪里會有金屬貨幣?中國最早的貨幣,的確是貝。這點由中國文字的結(jié)構(gòu)上可以看出來:凡是同價值有關(guān)的字匯,絕大部分是從貝:如貧賤等。分貝成貧,貝少為賤。可見在中國文字形成的時候,貝殼已是體現(xiàn)價值的東西。后來由于真貝的數(shù)量不夠,人們就用仿制品:用蚌殼仿制,用軟石仿制,用獸骨仿制,最后用銅來鑄造,這種銅貝就可以說是一種金屬貨幣了。用真貝的時候,以朋為單位,一朋原是一串,后來大概是指一個固定的數(shù)目。古詩中有既見君子,錫我百朋的句子。但銅貝出現(xiàn)以后,可能就不再稱朋,而稱寽了。近年商墓中有銅貝出土,而且西周彝銘中常有取若干寽的句子,如果這字或字是指銅貝,那就證明中國在公元前10世紀以前就有鑄造貨幣的雛形了。
貝殼在古代是裝飾品,也可以說是一種奢侈品,而且常見于記載,大概后來發(fā)展成為統(tǒng)治階級之間的貨幣。當時的勞動人民,可能是使用主要的生產(chǎn)工具作為價值尺度和流通手段,如鏟、刀、紡輪等。這幾種用具,似乎分別在各地區(qū)或各部族中取得一般等價物的資格,而且逐漸脫離了商品世界,形狀也逐漸縮小了。到了春秋戰(zhàn)國時期,就演變成為正式的布幣、刀幣和環(huán)錢。布幣中有一種沒有文字的大型空首布,應(yīng)當是西周的東西。無論如何,中國鑄造貨幣的起源,并不晚于外國,可能是世界最早的。
中國的貨幣,不但產(chǎn)生得早,而且貨幣的魔力,也發(fā)生得早。外國有些人說,中國貨幣雖然產(chǎn)生得早,可是在社會上不產(chǎn)生多大作用,因為流通不廣。這是不正確的。當劉邦做泗水亭長的時候,想到上司家里去,撒謊說以萬錢為見面禮,嚇得他的上司迎到門口來。蕭何因為早年多送了劉邦兩個錢,后來竟加封二千戶。東漢趙壹說:文籍雖滿腹,不如一囊錢。
兩晉是貨幣經(jīng)濟比較衰落的一個時代,可是魯褒的《錢神論》,其措辭的激憤,不亞于千多年后莎士比亞在《雅典的悌蒙》(Timom of Athens)中的黃金頌。南朝時周文郁問卜,卜者告訴他南下可以做到公侯,文郁說,錢足便可,誰望公侯?有些人腰纏十萬貫,騎鶴上揚州?梢娯泿诺陌菸锝,在中國老早就有其根源。外國學(xué)者之所以有那種誤解,是由于近代中國史家,在寫中國史的時候,只寫政治史,忽略經(jīng)濟史,更忽略貨幣史。古代史家不是這樣的。但外國學(xué)者很少能直接利用中國的舊史料。
中國的貨幣,不但產(chǎn)生得早,而且獨立發(fā)展成為一種貨幣文化。貨幣的產(chǎn)生,是具有自發(fā)性質(zhì)的;當交換發(fā)展到某種階段,必然會產(chǎn)生貨幣。所以貨幣的起源,原則上都是獨立的。但這只限于極原始的階段。后來生產(chǎn)和交換進一步擴展,當兩種文化水平不同的民族發(fā)生接觸的時候,文化較低的民族,就要受到文化高的民族的影響。我們只要看一看古代和近代各國的貨幣史,就可以知道:各國的貨幣很少是獨立發(fā)展出來的,而是相互采用別國的制度。
彭信威,江西安福人。我國著名的貨幣史學(xué)家和錢幣學(xué)家。1931年畢業(yè)于1936年留學(xué)英國倫敦大學(xué)。解放前先后就職于南京內(nèi)政部、上海神州國光社、福建人民政府、國立重慶大學(xué)、重慶復(fù)旦大學(xué)等部門,歷任國民政府行政院農(nóng)村復(fù)興委員會專員、上海經(jīng)濟調(diào)查所副主任兼《社會經(jīng)濟》月刊總編輯、無錫中國銀行襄理、中中交農(nóng)四行派駐貿(mào)易委員會稽核、國防最高委員會設(shè)計專家。曾以駐美特派記者身份參加第一屆聯(lián)合國大會。通英、俄、日、法、德等諸國語言,尤精英語。解放后任復(fù)旦大學(xué)、上海財經(jīng)學(xué)院教授。