本書是一部歷史類小說，重點講述了兩宋之交發(fā)生在江湖、官府、戰(zhàn)場、廟堂等處的傳奇故事，刻畫了英雄人物群像，揭示了專制王朝統(tǒng)治下的重重矛盾。全書共分為四個部分，第一部分以孔巖進京、糧船被劫、曹峰行俠，王貴賣藝、華嵩游街、嚴岳救人為主線故事，主要展現(xiàn)漕幫勾結(jié)官府層層剝削、巧取豪奪的本質(zhì)，并指出“亂自上作”的主旨。第二部分以張典治縣、明教起義為主線故事，主要展現(xiàn)北宋末年吏治腐敗、軍隊無能、土地矛盾尖銳的社會現(xiàn)狀。第三部分以嚴岳北伐、征討楊幺為主線故事。前半部分主要展現(xiàn)戰(zhàn)爭期間的民生苦難，后半部分主要展現(xiàn)明教所謂“等貴均貧”無法實現(xiàn)的宿命。第四部分以姚武離間金邦、義軍抗擊金兵、姚文保衛(wèi)鄧州、宋主屈膝求和為主線故事，主要展現(xiàn)英雄兒女舍生忘死保家衛(wèi)國，最終卻無法挽救喪權(quán)辱國的悲劇結(jié)局。