本書考察了自16世紀(jì)吸煙首次引入西方以來,關(guān)于人們吸煙的種種社會(huì)文化的變遷。作者追溯了煙草的發(fā)展史,從在美洲原住民薩滿教儀式中作為致幻劑的作用,到早期歐洲人將其用作預(yù)防瘟疫和治療癌癥的方法,最后到目前將吸煙視為全球健康問題的觀點(diǎn)。進(jìn)而,他從個(gè)人使用者的角度分析煙草,探索煙草消費(fèi)與身份等問題的關(guān)系。通過比較社會(huì)文化和個(gè)人經(jīng)歷,休斯最終探討了煙草使用模式對吸煙者的身體健康和吸煙公共政策意味著什么。