青年亞文化作為一種普遍而又獨特的文化現(xiàn)象，是人類社會文化結構中必然的、不可或缺的組成部分。相對于主流文化，青年一代的文化以其青春性、多變性和挑戰(zhàn)性的特性有別于位居社會主體地位的成人文化；而相對于基本認同主流價值的青年文化，青年亞文化則具有非主流、邊緣性的“亞”文化或“次”文化特征。事實上，青年亞文化是一種世界性的青春文化現(xiàn)象。就其實質而言，它所反映的是成人世界與青春世界、父輩一代與子輩一代之間那種永恒的矛盾和張力關系。在不同的時空語境下，這對關系往往以不同的方式表現(xiàn)出來，譬如反抗、沖突、偏離、協(xié)商、另類等，但是，它所呈現(xiàn)的那種青春期的迷惘、矛盾、尋覓、沖動及身份認同的困擾始終是青年亞文化的歷史宿命，無論社會的意識形態(tài)如何統(tǒng)一和強大，這類青年亞文化或多或少總會以某些方式表現(xiàn)出來。
　　在中國現(xiàn)代文化史上，諸如五四運動、一二·九運動以及后來一些特殊時期的青年學生運動，都在一定程度上和從某個側面顯現(xiàn)了那個時代的青年亞文化征候。但就整體而言，一直到20世紀80年代之前，現(xiàn)代中國的青年文化更多的還是以認同和追隨主流文化、成人文化的方式出現(xiàn)，那種典型的具有世界普遍性的青年亞文化現(xiàn)象并不突出。但是，伴隨著改革開放和中國與世界文化的接軌，在短短40多年的時間里，中國青年亞文化發(fā)生了巨大變化，時至今日，已經(jīng)成了當代中國青年文化和社會整體文化的重要組成部分。
　　如果說，20世紀80年代初的青年亞文化開始浮出地表，在傳統(tǒng)的媒介語境中以各種個性化的另類形象出現(xiàn)和發(fā)展，并得到社會的理解和寬容，主要是得益于經(jīng)濟體制轉軌和思想解放運動的話，那么，進入21世紀的今天，青年亞文化的發(fā)展在很大程度上有賴于以互聯(lián)網(wǎng)為標志的信息技術革命，則是突飛猛進的媒介技術對青年日常生活的滲透和全球化的必然結果。如今，20世紀80年代形成的第一波青年亞文化族群/類型已成為追憶中的昔日輝煌，而新媒介支持下的今日青年亞文化才剛剛拉開序幕。令人震撼的是，新媒介對當今青年亞文化的影響，無論是在力度上還是在廣度上，都已遠遠超出了媒介技術的層面，進而關涉到當代中國青年亞文化特質的變異及其走向，故而特別引人矚目。