本書以年為經(jīng)，以譜主楊守敬的個人活動、文學創(chuàng)作為緯，逐年、逐月乃至逐日記錄譜主的各方面情況，逐漸為讀者展現(xiàn)出了一位生活在中國19世紀中后期的朝廷命官、書壇大家、古文高手、著名藏書家、學者的漫長、豐富而又曲折的人生經(jīng)歷；并通過譜主的活動，既讓讀者真切地看到或感受到中國古代封建社會和中國古代封建文學在中國社會與文學發(fā)生劇烈變化時期所經(jīng)歷的激烈、尖銳、復雜的斗爭過程，又讓讀者明確地看到或感受到中國古代封建社會與中國古代封建文學逐步走向近代化、現(xiàn)代化的艱難歷程和中國歷史與中國文學發(fā)展的必然趨勢。