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編者的話(huà)
在我國(guó)現(xiàn)代諸多知名作家里，像老舍先生這樣出身平民的為數(shù)不多，而始終保持平民風(fēng)格，在文學(xué)創(chuàng)作中表現(xiàn)城市平民生活大獲成功者，唯老舍先生一人。
老舍出生于北京城一個(gè)下層旗人家庭，父親在八國(guó)聯(lián)軍入侵京城時(shí)陣亡。此后，一家人靠母親給人家縫洗衣服和在小學(xué)當(dāng)傭工來(lái)維持生活。老舍幼年時(shí)即愛(ài)讀書(shū)，但因家中經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，他只能從同齡孩子的背誦聲中學(xué)習(xí)。直到九歲那年，他才在好心人的資助下進(jìn)入私塾。城市底層百姓的貧困經(jīng)歷使老舍深切感受到生活的艱難，對(duì)市民生活的切身體驗(yàn)，為他日后的創(chuàng)作積累了豐富的素材，也使他逐漸形成了不滿(mǎn)社會(huì)黑暗、同情下層人民的思想。
五四運(yùn)動(dòng)的爆發(fā)給了老舍先生一個(gè)新的心靈。他辭去待遇優(yōu)厚的職位，1924年遠(yuǎn)赴英國(guó)倫敦任漢語(yǔ)教師，在那里，他閱讀了大量歐洲文學(xué)名著，并開(kāi)始了小說(shuō)創(chuàng)作。初期的作品，如《老張的哲學(xué)》《趙子曰》《二馬》等，幽默中含有諷刺，頗近于英國(guó)作家狄更斯的筆致，但夸張有時(shí)略嫌失度而近乎油滑。然而，對(duì)于老舍來(lái)說(shuō)，初期的創(chuàng)作是不可缺少的練筆，到了三十年代，他的創(chuàng)作漸趨成熟，終于在1936年推出了自己的重頭作品《駱駝祥子》。
《駱駝祥子》是老舍先生1936年在青島寫(xiě)成的。他曾說(shuō)：《駱駝祥子》是我作職業(yè)寫(xiě)家的炮。但作品初的創(chuàng)作誘因卻是很偶然的，一位朋友來(lái)老舍家聊天，隨便談起他在北京時(shí)曾用過(guò)一個(gè)車(chē)夫，那車(chē)夫自己買(mǎi)了車(chē)又賣(mài)掉，如此三起三落，終還是受窮。老舍當(dāng)時(shí)就敏感地意識(shí)到這頗可寫(xiě)一篇小說(shuō)。那個(gè)朋友緊接著又說(shuō)了另一個(gè)車(chē)夫的故事，他被軍隊(duì)抓走，又伺機(jī)逃出，還偷偷牽回了三匹駱駝。這簡(jiǎn)單的敘述引起了老舍非常大的興趣，從春到夏，他入迷地搜集資料，構(gòu)思情節(jié)，他還寫(xiě)信給朋友打聽(tīng)駱駝的生活習(xí)慣。老舍雖身在齊魯，但自幼所見(jiàn)舊北平下層社會(huì)的生活畫(huà)面活躍在他腦中，給了他靈感和創(chuàng)作源泉，一部以人力車(chē)夫祥子為中心，交織著舊北平社會(huì)世俗風(fēng)情的作品很自然地構(gòu)思完成了。
小說(shuō)講述了北平一位人力車(chē)夫祥子的悲慘故事。祥子出身鄉(xiāng)下，在他18歲的時(shí)候父母去世，又失去了自己的土地，在中國(guó)農(nóng)村破敗凋敝的大環(huán)境下，他懷著一顆樸實(shí)又固執(zhí)的心，來(lái)到北平謀生。在嘗試了許多體力活兒后，祥子發(fā)現(xiàn)拉車(chē)很容易賺到錢(qián)，便一心想買(mǎi)輛自己的車(chē)。他憑著勤奮與堅(jiān)毅，省吃?xún)�用了三年，終于實(shí)現(xiàn)了這個(gè)理想，成了能夠自食其力的上等車(chē)夫。然而在軍閥混戰(zhàn)的惡劣環(huán)境下，他連人帶車(chē)被軍隊(duì)擄走，半夜逃脫時(shí)牽走了三匹駱駝，駱駝祥子的稱(chēng)號(hào)由此而來(lái)。然而倔強(qiáng)的祥子并未放棄，他更加勤奮地拉車(chē)攢錢(qián)，可還沒(méi)等買(mǎi)車(chē)，所有的積蓄就都被孫偵探敲詐一空，買(mǎi)車(chē)的夢(mèng)想又成了泡影。后來(lái)祥子與虎妞結(jié)婚，又有了一輛自己的車(chē)，但是好景不長(zhǎng)，虎妞死于難產(chǎn)，祥子失去妻兒的同時(shí)也失去了車(chē)，迫于實(shí)際又無(wú)法與小福子走到一起，后到夏家拉包月，被夏太太勾引而得了臟病。經(jīng)歷如此磨難的祥子卻依舊未被打倒，他得到曹先生的指點(diǎn)，決定去找小福子，開(kāi)始新生活，不料小福子已經(jīng)上吊自殺，這導(dǎo)致祥子對(duì)生活徹底絕望，終成為一具麻木不仁、自甘墮落的行尸走肉。祥子的遭遇和命運(yùn)不僅是個(gè)人的悲劇，更是時(shí)代和社會(huì)的悲劇。
這部作品深刻揭露了舊中國(guó)的黑暗，控訴了統(tǒng)治階級(jí)對(duì)勞動(dòng)者的剝削壓迫，展示出軍閥混戰(zhàn)、黑暗統(tǒng)治下的北平底層市民掙扎于痛苦深淵中的圖景，寄予了作者深切的同情。書(shū)中對(duì)社會(huì)的不平提出了嚴(yán)正抗議，十分清醒、明確地指出造成祥子、二強(qiáng)子、小福子、老馬、小馬等人悲慘命運(yùn)的社會(huì)根源有反動(dòng)軍閥的連年混戰(zhàn)，有孫偵探一類(lèi)反動(dòng)政權(quán)的鷹犬，有楊太太、劉四爺、夏太太一類(lèi)剝削者。從而有力地揭示出這個(gè)人間地獄的本質(zhì)。
另外，作品也思索了破產(chǎn)農(nóng)民涌進(jìn)城市之后的命運(yùn)問(wèn)題，告訴我們?cè)谀莻�(gè)黑暗的時(shí)代下，城市貧民要做命運(yùn)的主人，單靠個(gè)人奮斗是沒(méi)有出路的。淳樸、勤勞的青年農(nóng)民祥子，因父母雙亡，在農(nóng)村破產(chǎn)后進(jìn)入北京城，以堅(jiān)韌的性格和執(zhí)拗的態(tài)度與現(xiàn)實(shí)展開(kāi)搏斗。而搏斗的結(jié)局則以祥子的失敗和墮落告終，他終未能圓自己的買(mǎi)車(chē)夢(mèng)。與之境況類(lèi)似的還有老馬祖孫倆等底層勞動(dòng)人民。
縱觀(guān)五四以來(lái)的新文學(xué)，出現(xiàn)得多的是知識(shí)分子和農(nóng)民形象。《駱駝祥子》通過(guò)對(duì)人力車(chē)夫祥子的描寫(xiě)，對(duì)上個(gè)世紀(jì)二三十年代中國(guó)城市個(gè)體勞動(dòng)者的悲慘命運(yùn)進(jìn)行了藝術(shù)性的濃縮，充分展示了舊中國(guó)勞動(dòng)人民的苦難遭遇，也將一批城市貧民的形象帶進(jìn)了讀者的視野�？梢哉f(shuō)，這是一部老舍站在人道主義的立場(chǎng)上，對(duì)社會(huì)進(jìn)行批判的小說(shuō)。同時(shí)，作品對(duì)下層城市貧民身上不敢正視現(xiàn)實(shí)、自欺欺人的幻想，以及人與人之間的冷漠，個(gè)人奮斗道路破滅以后的茍且忍讓等性格弱點(diǎn)也進(jìn)行了揭示和批判，延續(xù)了他的作品批判國(guó)民性弱點(diǎn)這一總主題。
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