自然神論事17世紀產(chǎn)生于英國的一種宗教思潮，它在17、18世紀具有理性精神和自由思想的英國科學家和哲學家中影響甚巨，并且從英國傳播到整個歐洲大陸，成為啟蒙運動的重要思想根源。自然神論的基本特點就是強調(diào)宗教信仰的理論依據(jù)，如果說16世紀宗教改革的顯著特征是用信仰的權(quán)威來取代教會的權(quán)威，那么17世紀自然申論的顯著特征就是用理性的權(quán)威來取代信仰的權(quán)威。自然神論構(gòu)成了宗教信仰與科學理性、上帝與牛頓之間的重要中介，它是理解西方社會從一個宗教氛圍濃郁的文化環(huán)境向一個理性精神勃興的文化環(huán)境過渡和轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵。這套“自然神論譯叢”將對17、18世紀英國自然神論者的經(jīng)典著作和資料匯編進行系統(tǒng)性的翻譯出版。
一、目然神論的經(jīng)驗論基礎(chǔ)
在16世紀的歐洲，南部拉丁語世界中蓬勃開展的文藝復興運動和人文主義思潮已經(jīng)達到了最高峰，北部日耳曼語世界中也發(fā)生了轟轟烈烈的宗教改革運動。這兩場南北呼應的、波瀾壯闊的文化運動開創(chuàng)了西歐現(xiàn)代化的歷史起點，一個新興的西方文化正在從舊世界的母腹中掙扎而出。但是在16世紀，這兩場運動所蘊含的現(xiàn)代性意義并未彰顯出來，那個時代的人們?nèi)匀簧钤谥惺兰o沉郁的精神氛圍中，傳統(tǒng)的基督教信仰仍然具有不可動搖的神圣性。文藝復興和宗教改革的目的都只是要改變基督教的組織體制和行為方式，而不是要改變基督教的基本信仰和精神實質(zhì)；它們批判的矛頭都是指向教會和神職人員，而不是指向基督教本身。因此，無論是宗教改革的領(lǐng)袖，還是人文主義的大師，其基本的世界觀和思想方式仍然是中世紀式的，他們所倡導的文化運動開創(chuàng)了歷史新紀元，但是他們本人卻仍然站在舊時代的門檻上。羅素認為，文藝復興時期在科學上和哲學上都是一個“不毛的”時代；布林頓等人強調(diào)：“文藝復興時期的人士們也無疑地與他們的祖先一樣地篤信宗教，輕信人言，滿懷階級意識和封建思想。”
第一卷
論宗教狂熱
論智慧及幽默之自由
獨白或給一位作家的建議
第二卷
論德行與價值
道德學家
猶太人天生就是性情憂郁的民族，他們不愿容忍哪怕一丁點善意的嘲諷，更不用說對屬于宗教教條或意見的譏諷了。他們以陰沉的眼光看待宗教，若有人提出什么新的啟示，絞殺無赦就是他們開出的唯一藥方。最高水平的辯論就是“釘十字架”，“釘十字架”。雖然他們對我們的救主和救主的門徒憤恨不已，積怨甚深，假如他們發(fā)揮一丁點想象力，嘗試一下蔑視基督的木偶表演，正如時下�；庶h們打著救主的旗號所做的事情，我不禁想到，那他們極可能對我們的宗教造成了更大傷害，遠遠超出他們能夠想出的其他嚴厲手段。
我相信，我們最偉大和最有學問的使徒發(fā)現(xiàn)，對雅典敵手的輕松處理方式所得益處，遠不如在逼迫最嚴重的猶太城鎮(zhèn)里實行的粗暴和詛咒之風來得大。對于羅馬法官率直坦誠與端莊言行的改進，遠不如對猶太會堂內(nèi)的熱忱和國內(nèi)圣品的激情的改善來得明顯。當我思考這位使徒或者出現(xiàn)在機智的雅典人面前，或者挺身羅馬裁判庭，并直面那些優(yōu)雅的紳士淑女時，我看到他優(yōu)容自得，對于更懂禮貌的那些人內(nèi)心的憂懼和脾性毫無畏懼，可是，我覺得，他也并沒有拒絕使用智巧和適當幽默的手段。他不懷疑自己的事業(yè)，卻愿意慷慨大度地讓自己的事業(yè)接受證據(jù)的檢驗，并在所有尖酸刻薄的嘲諷面前考驗它。
猶太人從來都不樂意以這種方式在我們救主或其門徒面前考驗他們的智巧或惡意，但是，異教徒里并無虔誠心的一部分人，卻早在很久以前便以自己的智慧來對陣最圓熟的教義和他們當中從未有過的最優(yōu)秀的人品。這樣做到最后并沒有造成任何傷害，反倒使那些人的品格與教義獲得最大益處，由于經(jīng)受住證據(jù)檢驗，那些教義與人品證明是切實公正的。異教世界里出現(xiàn)過的那位最超凡脫俗的一位，就在那個智慧時代的頂點，竟然遭到所有詩人中最有智慧的一位的無情嘲諷，而且還專門搬弄了一臺喜劇實施此目的。
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