本書出版于一九五四年，即愛因斯坦與世長(zhǎng)辭的前一年，當(dāng)時(shí)他已受世人肯定為人類史上最富創(chuàng)造力的一位知識(shí)巨擘。在他本人親自參與挑選下，本書收錄了其一生最重要的一百二十一篇散文，包括從研究生涯早期直到生命尾聲的投書、信件與演講稿，除了對(duì)相對(duì)論等科學(xué)貢獻(xiàn)的闡述之外，更涵蓋了其對(duì)于關(guān)鍵人文議題的探索與真知，呈現(xiàn)了愛因斯坦對(duì)個(gè)人道德良知、社會(huì)責(zé)任、思想自由、宗教情懷、古典文學(xué)等各方面人文議題的獨(dú)到見解，以及他與居禮夫人、甘地等名人之間的交流。盡管與愛因斯坦科學(xué)成就相關(guān)的著作不計(jì)其數(shù)，卻極少如同本書，賦予傳奇光芒背后的天才最全面且深刻的描繪。
愛因斯坦(Albert Einstein)猶太裔物理學(xué)家，一八七九年出生于德國(guó)南部，成長(zhǎng)于慕尼黑。由于父親經(jīng)營(yíng)一家電器行，愛因斯坦從小得以就近觀察電器產(chǎn)品的奧妙，并萌生對(duì)科學(xué)之興趣。中學(xué)時(shí)開始對(duì)學(xué)校權(quán)威與僵化教育感到不耐，之后隨父親舉家離開德國(guó)，大學(xué)就讀于當(dāng)時(shí)聲譽(yù)卓著的蘇黎世理工大學(xué)（Zürich Polytechnic），畢業(yè)后進(jìn)入伯爾尼專利局（Federal Office for Intellectual Property）工作。 一九〇五年，愛因斯坦發(fā)表〈分子大小的新測(cè)定法〉，并以此取得蘇黎世大學(xué)博士學(xué)位。同年，他另發(fā)表了四篇徹底改變牛頓以來科學(xué)家對(duì)時(shí)間、空間、質(zhì)量之認(rèn)識(shí)，并奠定近代物理學(xué)基礎(chǔ)的論文，分別是：有關(guān)光電效應(yīng)的〈關(guān)于光的產(chǎn)生和轉(zhuǎn)變的一個(gè)啟發(fā)性觀點(diǎn)〉、有關(guān)布朗運(yùn)動(dòng)的〈熱分子運(yùn)動(dòng)論所要求的靜止液體中懸浮粒子的運(yùn)動(dòng)〉、有關(guān)狹義相對(duì)論的〈論運(yùn)動(dòng)物體的電動(dòng)力學(xué)〉、有關(guān)質(zhì)能守恒的〈物體的慣性同它所含的能量有關(guān)嗎？〉。一九一五年，愛因斯坦接著發(fā)表了「廣義相對(duì)論」，主張重力并非一種力，而是因巨大質(zhì)量扭曲時(shí)空而造成的。在一九一九年五月二十九日的日全蝕中，英國(guó)科學(xué)家的觀察證實(shí)了廣義相對(duì)論對(duì)光線會(huì)彎曲的預(yù)測(cè)。新聞發(fā)布后，愛氏成為家喻戶曉的科學(xué)天才。一九二一年，愛因斯坦因?yàn)椤笇?duì)理論物理，尤其是對(duì)光電效應(yīng)法則之發(fā)現(xiàn)貢獻(xiàn)卓著」，獲頒諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。除了劃時(shí)代的科學(xué)成就之外，愛因斯坦也是一位偉大的人道主義者。身為猶太人，他積極投入巴勒斯坦重建運(yùn)動(dòng)。在第一次世界大戰(zhàn)之后，他因猶太身分與極力反戰(zhàn)而成為納粹的眼中釘。一九三三年希特勒掌權(quán)后，他公開發(fā)表譴責(zé)，遂遭通緝而逃亡美國(guó)。為了戰(zhàn)后和平，他不斷奔走呼吁裁軍、限武、建立能確保和平的國(guó)際組織。調(diào)和個(gè)人自由與社會(huì)責(zé)任、推廣學(xué)術(shù)自由、科學(xué)與宗教的關(guān)系等，更是他終生思索的議題。譯者郭兆林，物理學(xué)家，現(xiàn)為斯坦福大學(xué)天文物理學(xué)副教授，參與哈佛－史密松天體物理中心宇宙泛星系偏振背景成像的研究。2014年曾參與 “宇宙暴漲理論”的觀測(cè)和研究，2017年加入阿里計(jì)劃項(xiàng)目，擔(dān)任顧問和計(jì)劃負(fù)責(zé)人之一，有《超對(duì)稱：當(dāng)今物理學(xué)界的超級(jí)任務(wù)》等多部譯作出版。譯者周念縈，曾參與翻譯多部物理學(xué)著作，如《超對(duì)稱：當(dāng)今物理學(xué)界的超級(jí)任務(wù)》和《圖解時(shí)間簡(jiǎn)史》等書。
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