一
20 世紀80 年代的學生，應該都是從初中開始學英語的吧。我學了六年英語，考試成績還可以，一直被老師重點培養(yǎng)。但好像除了大量的語法訓練以及無休止的考試以外，實際英語水平并沒有多大提高，課本之外的書籍和文章完全看不懂，感覺自己在英文方面就是一個“文盲”，學了六年英語的“文盲”。雖然當時有這個想法，但我并不著急，因為大學里還會學習英語。
好不容易上了大學，懷著期待而興奮的心情開始上大學英語課，想著能學到點新知識。我以為學完四本大學英語教材后，自己不會再是英語“文盲”，應該能夠自由地讀書看報。然而，理想很豐滿，現(xiàn)實卻很殘酷。在通過了檢驗大學生英語水平的英語六級考試后，我發(fā)現(xiàn)自己在英文方面仍然是一個“文盲”，讀不懂書，看不懂報。如果不借助字典，還是看不懂圖書館收藏的英文書籍或報紙。我有點絕望，也受了一點刺激。我不能容忍自己學了十年英語，卻連最基本的英語閱讀能力都沒有！
在沉淪了一段時間后，我決定用自己的笨方法學好英語：背字典。大三下學期，我正式?jīng)Q定挑戰(zhàn)傳說中的《牛津高階英漢雙解詞典》（第六版）。憑借大無畏的斗志，我每天早上八點背著一本“磚頭”去圖書館，晚上十點再從圖書館回來。就這樣堅持了五個月，我終于背完了這本詞典的前1200 頁。
有一句很勵志的話叫“天道酬勤”。但現(xiàn)在回頭想來，天道并不酬勤，天道首先眷顧那些懂得思考的人，其次才是勤勞的人。在旁人崇拜“瘋子”的眼神里，只有我自己知道，這五個月實際上進展緩慢，收效甚微。大多數(shù)英語單詞看似認識了，實際卻是似曾相識、一知半解。
并非耕耘就一定能有收獲，并非勤勞就一定能獲得想要的結果。但失敗是成功之母。雖然這五個月的努力似乎徒勞無功，但我明顯感覺到了不同英語單詞之間的共性和聯(lián)系，也就是詞根詞綴。我調(diào)整了方向，開始借閱圖書館一些有關詞根詞綴的書籍來閱讀。由于前五個月的努力和打下的基礎，我對這些詞根詞綴領悟得非�？�，基本上看一遍就懂了。后來，又感覺到了詞根詞綴的不足，很多知識解釋得不是很清楚。一次很偶然的機會，我在圖書館的隱蔽處找到了一本古老的布滿灰塵的《牛津英語詞源詞典》（The Oxford Dictionary of English Etymology），開始自學詞源和相關的拉丁語知識。
在具備一定的詞根詞綴及詞源基礎后，我取得了飛速的進步。又過了五個月，在大四上學期，我終于完成了《牛津高階英漢雙解詞典》整本書正文部分的學習（不包括“新詞補編”部分），基本上認識并知曉了所有單詞的主要詞義。
盡管完成了詞典的學習，已經(jīng)能夠熟練地讀書看報，但我口語仍然不太好，不敢開口說英語。后來機緣巧合，大學畢業(yè)后，我被公司派去印度。雖然心懷忐忑，但由于有強大的詞匯量作基礎，很多認識但卻從來沒有聽過的詞，哪怕第一次聽到，也能根據(jù)語境猜出對方在說什么。同時，又不得不逼著自己開口說英語，一個月后，雖然發(fā)音不太好，但也能用英語熟練地交流了。
二
在開始本書的學習之前，讓我們簡要回顧一下英語的歷史：英語起源于公元5 世紀中期盎格魯- 撒克遜人（Anglo-Saxon）入侵不列顛。英格蘭（England）按其字面意思理解就是“盎格魯人的土地”，英語（English）按其字面意思理解就是“盎格魯人說的語言”。
英語按其歷史發(fā)展可分為三個時期：古英語、中古英語、現(xiàn)代英語。古英語約為公元450—1066 年，中古英語約為公元1066—1500 年，現(xiàn)代英語約為公元1500 年至今。古英語主要來自原始日耳曼語（Proto-Germanic），少量吸收拉丁語和古斯堪的納維亞語詞匯；中古英語以 1066 年“諾曼征服”為開端，大量吸收諾曼法語和巴黎法語詞匯；現(xiàn)代英語受文藝復興的影響，主要從古希臘和古羅馬文化中汲取養(yǎng)分，直接或間接地從希臘語和拉丁語借用了大量詞匯。同時，由于這一時期的英國工業(yè)革命，世界交往程度日益加深，英語從意大利語、西班牙語等歐洲主要語言以及漢語、日語、印度語、阿拉伯語、非洲土著語、美洲土著語、新西蘭毛利語等諸多語言中借用了大量詞匯。追本溯源，法語、意大利語、西班牙語都來自拉丁語，又稱為拉丁語方言。而拉丁語、希臘語、原始日耳曼語（Proto-Germanic）都來自原始印歐語（Proto-Indo-European）。原始印歐語為英語、法語、意大利語、西班牙語、荷蘭語、德語、印度語等諸多世界上仍在使用的主要語言的共同祖先。
遺憾的是，原始印歐語沒有實物或文獻記載，是無數(shù)的語言學者根據(jù)這些語言的共性比較和推導出來的。所以，在詞源詞典中縮寫為 PIE*，其中符號“*”意為“虛構、虛擬”。
三
特此，推薦以下學習方法，僅供參考：
1. 熟悉和掌握基本的前綴和后綴。前綴和后綴是理解英語詞匯和英語詞源的基礎。通過對英語前后綴的理解和掌握，逐步形成科學拆分英語長單詞的概念和意識。
2. 推薦詞根詞綴APP“詞根詞綴字典”。閱讀時遇到生詞，可以順手查一查其詞根詞綴。詞根詞綴比較清晰的單詞，基本上看一遍就能理解。
3. 自行購買紙質(zhì)版中英文對照英語詞典一本。對于新學習的生詞，務必腳踏實地花時間結合例句進行理解�？克烙浻脖常此朴涀×藛卧~，終究似是而非，一不小心就會鬧笑話。
4. 推薦英語詞源詞典：（1）在線詞源詞典“Online Etymology Dictionary”；（2）維基詞源詞典“Wiktionary”；（3）微信關注“培根詞匯”，該微信公眾號是“Online Etymology Dictionary”的手機版，方便隨時查閱英語詞源。
四
最后，特別感謝河南工程學院英語系的張韶華老師，在緊張的工作之余抽出時間對本書進行了全面校對和審閱；同時感謝吳建新老師，百忙之中抽出時間對本書的前半部分做了細致校閱，使本書得以進一步完善，以更好的面貌跟廣大讀者見面。
童理民
2020 年2 月
書單推薦
