我的最大樂趣之一是為《科學美國人》雜志撰寫專欄文章,這幾乎成了我的專利,從1956年12月有關六邊形折紙的一篇文章開始,直到 1986 年 5 月刊出的最小斯坦納樹,長達 30 年 之久。
對我來說,撰寫這一專欄是個了不起的學習過程。我畢業(yè)于芝加哥大學,主攻哲學,并沒有讀過數學專業(yè),但我一貫熱愛數學,當時沒有把它作為專業(yè),時常后悔不已。讀者只要對這個專欄早期刊出的文章粗略地瞥上一眼,就不難看出,隨著我的數學知識不斷長進,后期的文章顯得更加成熟得多。令我更難忘懷的是因此而結識了許多真正杰出的數學家,他們慷慨無私地提供了寶貴資料,成為我的終生至交。
本書是第15本,也是最后一本集子。同這系列的其他各本書一樣,我已盡了最大努力去改正錯誤,擴展知識,在本書結尾處增添補充材料,追加插圖,力求跟上時代步伐,并提供更詳盡而充實的、經過鄭重選擇的參考文獻。