為什么觀察動物的行為？
作為人類，我們傾向于用自己的經(jīng)驗和標準來解釋周圍的世界。在一部紀錄片中，如果我們看到大象媽媽推著小象來幫助它跨過障礙物，看到一對鸚鵡互相溫存，我們認為它們模仿了人類的行為。這是多么愚蠢的錯誤�。∥覀冏哉J為人類是非常特殊的，但我們不該忘記：大部分動物的行為，包括人類的很多行為，都是在幾百萬年的演化中形成的。
在本書中，我們把動物所進行的、有利于它們存活和繁殖后代的活動，都叫作“動物的行為”。動物的行為，常常表現(xiàn)為各種各樣的運動，比如獵豹飛速地追逐羚羊，想要抓住它們并飽餐一頓，這是一種覓食行為；臭鼬面對捕獵者會釋放出臭氣，然后逃之夭夭，這是一種防御行為。但動物的行為，并不局限于某種運動或是運動形式，比如蜥蜴靜靜地趴伏在巖石上曬太陽，是為了從陽光中吸取和儲蓄熱量，這是一種適應性行為；而樹袋熊長時間的睡眠，是為了艱難地消化腹中的食物，獲取其中的營養(yǎng)，可以算作覓食行為。
對動物愛好者而言，動物的行為是非常有趣的，更不用說大部分的動物行為本身就很令人驚奇。事實上，對動物行為的研究，始于 20 世紀初。當時的心理學家們，將動物（比如黑猩猩）的行為和人類行為做比較。他們的研究成果證實了我們人類的行為和動物有著很大的聯(lián)系，同時也證明了動物是聰明的，它們的行為十分復雜且奇妙，需要有一門專門的學科來研究它們，于是“動物行為學”（Ethology）就誕生了。這門學科的奠基者是康拉德·洛倫茨（KonradLorenz)、卡爾·馮·弗里施（Karl von Frisch）和尼可拉斯·廷伯根（Nikolaas Tinbergen），他們于 1973年獲得了諾貝爾醫(yī)學或生理學獎。
感謝這三位“動物行為學之父”，我們現(xiàn)在可以確定一個由許多專家在兩個多世紀前就提出的假說。這個假設就是：一直以來，很多被認為是人類特有的行為，實際上是我們與其他動物所共有的�？梢哉f，同理心、團結、安慰、利他主義、合作、嫉妒等特征，都是我們人類和動物共享的屬性。
正因為人類和許多動物有著共享的屬性，且都與外部世界有著復雜且十分重要的聯(lián)系，所以我們觀察和研究動物的行為，對人類自身也有很多參考和借鑒意義。比如，在上千年前，有些動物的行為就引起了人類的好奇。那時候，原始人類研究動物的行為，是為了模仿或利用它們。人們通過對動物及其習性的研究，學會了更高效地獵捕，學會了從哺乳期的雌性食草動物身上獲取乳汁，甚至通過觀察動物們的行為，學習自我清洗和用藥治療。
到了現(xiàn)代，這種對自然界的觀察和模仿，更是催生了一門學科——仿生學。這是一門通過研究生物的結構和功能原理，來幫助人類發(fā)明、創(chuàng)造和改進現(xiàn)有科技的學科。比如工程師參考貓頭鷹羽毛的特征，設計出了無噪聲火車；又比如科學家通過研究章魚的偽裝能力和吸盤的工作原理，為現(xiàn)在和以后的許多研究項目提供了源源不斷的靈感。
簡而言之，觀察動物的行為，對人類來說，是非常有趣且有意義的行為。然而，動物的行為有其特殊之處，它們既可以非常簡單，比如受到攻擊時逃跑；也可以非常復雜，比如遷徙。此外，動物的行為既可以是個體的，也可以是群體的。同時，動物的行為既有與生俱來的行為，也有后天習得的行為。因此，本書在詳細介紹動物們令人驚奇的行為之前，將會首先解釋如何觀察動物的行為。
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