本書論述1559-1610年的世界歷史，主要論述反宗教改革運動和價格革命。對該時期歐洲經(jīng)濟(jì)、宗教、社會、政治、國際關(guān)系、軍事、教育、學(xué)術(shù)、思想、歐洲大國的殖民擴(kuò)張和抗衡等內(nèi)容作了詳盡的闡釋。
新版的世界通史分為古代史、中世紀(jì)史、近代史三部。近代史由阿克頓爵主編，共14卷，本世紀(jì)初出版。經(jīng)過幾十年后，到50年代，劍橋大學(xué)出版社又出版了由克拉克爵士主編的《新編劍橋世界近代史》。新編本仍為14卷，共約800萬字，論述自文藝復(fù)興到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，即自1493至1945年間共四百多年世界歷史。國別史、地區(qū)史、專題史交錯論述，由英語國家著名學(xué)者分別執(zhí)筆。新編本反映了他們最新研究成果，有許多新的材料，內(nèi)容也更為充實，代表了西方的較高學(xué)術(shù)水平，有較大的影響。
第一章導(dǎo)言第二章；1559—1609年間的歐洲經(jīng)濟(jì)第三章：敦皇，天主教的改革和基督教的傳播第四章：新教思想與宗教斗爭第五章：以西歐為曲型的社會結(jié)構(gòu)，官司職和政治第六章；國際外交和國際法第七章：陸軍、海軍與軍事藝術(shù)第八章：1559——1569年間的不列顛問題第九章：西歐與西班牙的勢力第十章；奧地利哈布斯堡家族和帝國第十一章：1566——1617年間的奧斯曼帝國第十二章：波蘭和立陶宛第十三章；瑞典和波羅的海第十四章：教育和學(xué)術(shù)第十五章：科學(xué)第十六章：政治思想以及宗教寬容的理論與實踐第十七章：歐洲以外地區(qū)殖民地的擴(kuò)張和國際的搞衡索引
首先談物價與工資問題。從一開頭就應(yīng)指出，這種包括兩個側(cè)面的、傳統(tǒng)的史學(xué)甚至在過去近30年左右的時間里進(jìn)行了大量研究之后，也還未能充分解釋這一多樣化的歐洲經(jīng)濟(jì)發(fā)展過程。對工資水平總的來說還沒有充分精確的了解；有時工資以實物支付，有時又以貨幣支付，這樣就難于估量其真正價值。而且，物價系列代表著供求之間的平衡點的系列，由于沒有掌握所有的情況，各種力量之間的相互作用只能從推論中得知。根據(jù)現(xiàn)有的材料，將物價與工資的歷史結(jié)合起來研究所提出的問題，比有希望能解決的問題要多得多。這樣說并不過分，這種研究至多不過是對不斷演進(jìn)中的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實做初步的估量，而這種估量大家已經(jīng)比較熟悉。在從1559年到1609年的這一時期里，物價和工資都是逐漸上升的。雖然在16世紀(jì)中葉以前的一個世紀(jì)左右，物價就是一直上漲的，但在16世紀(jì)50年代以后，上漲的速度快得多，也明顯得多。這使當(dāng)時面臨長期經(jīng)濟(jì)困難的人們有著深刻的印象。
猛然認(rèn)識到那些現(xiàn)實情況，實際上是這一時期的一個顯著特點，而且歷史學(xué)家們已經(jīng)正確地運用16世紀(jì)的“經(jīng)濟(jì)學(xué)家們”的反響來說明這種緩慢的通貨膨脹。新大陸的貴金屬（首先是黃金，1519年以后又加上白銀）通過西班牙首次進(jìn)入歐洲，而西班牙則首先遇到了這一難題。隨著該世紀(jì)中葉以后白銀涌入的新浪潮的到來，持續(xù)通貨膨脹的影響就特別明顯了。馬丁·阿斯皮利奎塔·德·納瓦羅于1556年發(fā)表了《論利息》。這位薩拉曼卡學(xué)派的學(xué)者，很可能是把通貨膨脹原因直接歸之于輸往歐洲的貴金屬的第一個人。問題的癥結(jié)在于貴金屬太多。在1566-1568年，即阿斯皮利奎塔的論文發(fā)表10年以后，法國爆發(fā)了西厄爾·德·馬爾斯特羅瓦（Siewrde Malestroit）與讓·博丹之間的那場著名論戰(zhàn)。前者堅持的論點是，雖然按賬面貨幣額來看物價上漲了，但按黃金和白銀來計算物價實際上仍舊保持不變。博丹在他所寫的《答辯》一文中，巧妙地推翻了對手的邏輯。他在該文的1568年的版本中說道：“我認(rèn)為，我們所見到的高漲的物價，是由三個原因造成的。主要的而且?guī)缀跏俏┮坏脑颍ㄟ@一點至今還沒有一個人提到），乃是金銀太多，在這個王國里，今天的金銀數(shù)量比400年前要多……物價高漲的第二個原因，部分地來自于壟斷。第三個原因是物資短缺，而物資短缺的引起，既來自于貿(mào)易，同樣也來自于掠奪。最后一個原因是國王和大貴族的奢侈，這種奢侈使得他們所喜愛的那些物品的價格上漲�！痹谟霈F(xiàn)了《關(guān)于英格蘭王國公共福利的對話》，該文顯然是在1549年秋天寫成，但發(fā)表于1581年。內(nèi)容是關(guān)于同類問題的對話。
[商人說]我感到，我們不是更富了，而是更窮了；這種情況要延續(xù)多久，我說不清楚，因為所有的東西都短缺，我從未見到過那樣一種普遍的匱乏，不只是本國產(chǎn)的東西短缺，而且我們從海外買來的所有其他商品，諸如絲綢、酒、油脂、大料、茜草、鐵、鋼、蜜蠟、亞麻、亞麻布、麻紗布、絨料、床單、地毯；以及各種掛毯和綴錦、各種香料、各種雜貨，如白色和棕色的紙，以及玻璃飲器、鏡子和用于玻璃窗的玻璃；釘、針、刀子、短劍、有檐帽、無檐帽、凸花織品、紐扣和花邊等等，全都短缺。
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